1821 — Grev Frederik Christian Raben bragte en udstoppet fugl hjem fra Island. Arten uddøde tyve år senere. I 1968 gik den under hammeren i London.
Greven der rejste
Frederik Christian Raben blev født på Aalholm i 1769 som søn af Otto Ludvig Raben, anden greve til Christiansholm. Han tog juridisk embedseksamen ved Københavns Universitet i 1788 og arvede godset som 21-årig, da faderen døde.
Han kunne have nøjedes med det. En greve til et lollandsk grevskab i 1790’erne havde ingen grund til at forlade landet, ud over den sædvanlige dannelsesrejse til Paris og Rom.
Frederik Christian Raben rejste til Grønland. Og senere til Brasilien.
Han var, med samtidens betegnelse, en amatørnaturforsker — men amatør i den forstand, ordet havde dengang: en, der gjorde det af kærlighed og for egen regning, ikke uden kunnen. Over 1.100 af hans herbarieark ligger i dag på Botanisk Museum ved Københavns Universitet. Størstedelen af plantematerialet indsamlede han på sin brasilianske rejse i 1835–38.
Han døde i 1838. Rejsen til Brasilien var altså den sidste, og den strakte sig helt frem til hans død. Han var da 68–69 år gammel.
Fuglen
I 1821 kom han hjem fra Island med et eksemplar af en gejrfugl.
Gejrfuglen — Pinguinus impennis — var en stor, flyveudygtig havfugl, der havde levet i millionvis i Nordatlanten. Den var let at fange, netop fordi den ikke kunne flyve, og den blev fanget i århundreder til kød, æg, fjer og olie.
Da Raben hentede sit eksemplar i 1821, var arten allerede sjælden. Det sidste kendte ynglende par blev slået ihjel på Eldey ud for Island i juni 1844, og deres ene æg knust. Derefter var der ingen flere.
Der findes i dag omkring firs udstoppede gejrfugle i verden. Ikke ét levende eksemplar er set i over 180 år. Fuglen er blevet et af naturhistoriens mest citerede symboler på menneskeskabt udryddelse — den er blandt andet logo for tidsskriftet The Auk, og eksemplarer har opnået priser, der i sin tid var sensationelle.
Og et af dem stod på Aalholm.
Hammerslaget i 1968
I 1968 satte en efterkommer — baron Raben-Levetzau til Ålholm — gejrfuglen på auktion hos Sotheby’s i London.
Det er en historie, der lukker sig selv på en næsten litterær måde. En greve sejler til Island i 1821 og bringer en fugl hjem til Lolland. Tyve år senere findes arten ikke længere. Hundrede og syvogfyrre år efter hjemkomsten står den i et auktionshus i London, hvor prisen ikke længere afhænger af, hvad fuglen er, men af at der ikke kommer flere.
Auktionen i 1968 hører desuden til i tidslinjen af en anden grund. Den er den første i den lange række af afskeder — 1996-auktionen på slottet, bilernes afgang i 2012 — hvor Aalholms samlinger blev spredt.
Naturhistorien på Aalholm
Gejrfuglen stod ikke alene. Rabens rejser og indsamlinger var grundstammen i en naturhistorisk samling på godset, som forskningen genopdagede i nyere tid, og som er behandlet særskilt i litteraturen om grevernes samlinger.
Der er endnu en tråd her, som er værd at trække: 1838, året hvor Frederik Christian Raben døde, er også et år, hvor ejerforholdene og arvefølgen på Aalholm kræver præcisering. De to ting hænger sammen, og den, der arbejder med det ene, bør have det andet ved hånden.